キクイモは戦争や飢饉の時代に人々の命をつないできた植物です。やせた土地でも育ち、ほとんど手をかけなくても毎年芽を出し、地中にしっかり栄養をためこみます。こうした性質から、非常時でも頼りにできる作物として長く利用されてきました。
北米の先住民が何世代にもわたって主食とし、ヨーロッパの三十年戦争の時代には食糧難に苦しむ地域で貴重な食べ物として役立ち、日本でも第二次世界大戦中の救荒作物として各地で栽培が奨励されました。
それなのに今、キクイモは河川敷に野生化した厄介な外来種として扱われています。一般のスーパーで見かけることはほとんどなく、多くの人はその名前すら知りません。では、なぜ人々の命を救ってきた植物が忘れられ、やがて嫌われものになったのでしょうか。
この記事の要約
- キクイモは北米原産で、戦争や飢饉の時代に北米先住民・ヨーロッパ・日本で命をつなぐ救荒作物として重宝されてきた。
- 18世紀以降、ジャガイモの台頭や保存・流通の弱点、市場経済への不適合から急速に忘れられ、現在は外来種として問題視されている。
- 近年は腸内環境改善や血糖値抑制などの機能性が注目され、気候変動時代の持続可能な作物としてヨーロッパや日本で静かに再評価が進んでいる。
キクイモとは
キクイモ(Helianthus tuberosus)はキク科・ヒマワリ属の多年草です。別名はアメリカイモ、ブタイモ、カライモ、サンチョーク、エルサレムアーティチョーク、トピナンブールなど、さまざまな呼び名があります。
原産地は現在のアメリカ合衆国およびカナダ南部にまたがっており、その分布は非常に広範囲に及びます。
まっすぐに伸びる茎は丈夫で、成長すると1.5〜3メートルほどの高さに達することがあります。葉は大きく、やや粗い質感があり、表面には細かい毛が生えています。
夏の終わりから秋にかけて、キクイモは鮮やかな黄色い花を咲かせます。花はヒマワリに似ており、直径は7〜10センチほどです。中心部も黄色く、全体として明るく華やかな印象を与えます。ただし、一般的なヒマワリよりはやや小ぶりです。
そして、地上部よりも特徴的なのが、土の中にできる塊茎です。塊茎はでこぼことした不規則な形をしており、見た目はショウガに似ています。色は淡い褐色や白、赤みを帯びたものなどさまざまです。
キクイモの利用
いくつかの北アメリカ先住民族は、ヨーロッパ人の入植以前からこの塊茎を食用として利用しており、長いあいだ主食のひとつとして大切にしてきました。
17世紀初頭にヨーロッパ人が北アメリカへ到達すると、この植物はフランスへと持ち込まれました。1610年代にはフランスで栽培が始まり、その後イタリアやイギリスへも広まっていきました。当時のヨーロッパでは、新大陸からもたらされた珍しい作物として注目され、とくにフランスでは一時的に広く栽培されるほどの人気でした。そして、中央ヨーロッパで三十年戦争が続く食糧難の時代には、地域社会が頼る主要な食料源として重要な役割も果たしました。
キクイモはきわめて適応力が高く、厳しい環境でも安定して収穫できる強靭な作物です。痩せた土地でもよく育ち、他の根菜類ほど多くの水分や養分を必要としないため、ほとんど手をかけずに栽培できます。砂質土壌のように他の作物が育ちにくい場所でも問題なく育ち、害虫や病気にも強いことから、最も栽培しやすく回復力のある作物のひとつです。
収量についても条件が整えば高い生産性を示すことがあり、単位面積あたりのエネルギー生産量が高いとの指摘もあります。さらに、キクイモの塊茎は冬のあいだ土中にそのまま保存でき、必要なときに掘り出して使えるという利点があります。一度植えれば翌年以降も自然に芽を出すことが多く、最低限の手入れだけで継続的な食料源を確保できます。この特性が、食糧不足の時代や地域でキクイモが重宝された理由のひとつです。こうした栽培の容易さと高い生産性から、18世紀末までにはヨーロッパ各地で広く栽培されるようになりました。
キクイモの衰退
しかし、18世紀後半になると、キクイモはヨーロッパで急速に姿を消していきました。その最大の理由は、ジャガイモが主食作物として広く普及し始めたことです。
キクイモの塊茎には、イヌリンという食物繊維が主成分として含まれています。ジャガイモのデンプンは小腸で吸収されますが、イヌリンは分解されずに大腸まで届き、腸内細菌によって急速に発酵します。その際に二酸化炭素やメタンガスが発生しやすく、北米の先住民がキクイモを「fart potato（おならイモ）」と呼んだという逸話が残るほど、お腹が張りやすい作物として知られていました。
味や食感の面でも、デンプン質が豊富なジャガイモのようなほくほく感には乏しく、ほのかな甘みはあるものの、当時の人々には淡白で素朴すぎる、田舎くさい食べ物と受け取られがちでした。
一方でジャガイモは品種改良が進んだことで収量が安定し、大規模農業にも適していたため、主食としての地位を確立していきます。18〜19世紀には、フライドポテトやマッシュポテト、ポテトチップスなど、さまざまなジャガイモ料理が生まれていました。
こうした背景の違いから、キクイモには貧しい時代を象徴する食べ物というイメージが定着し、日常の食卓から姿を消していったと考えられます。
また、食味や利用価値の差に加えて、保存性の低さもキクイモの衰退に影響したとみられます。ジャガイモは涼しく暗い場所に置けば収穫後も数ヶ月は保存できますが、キクイモは皮が薄く傷みやすく、冷蔵しても1〜2週間ほどしかもちません。畑に植えたままなら冬を越して翌年も芽を出すほど生命力が強い一方で、収穫してしまうと長期保存や遠距離輸送には向かない作物でした。つまり、土の中ではよく保存できても、収穫後の保存には大きな弱点があったのです。
この特徴は農民にとっては便利でした。必要なときに掘り出せばよく、毎年自然に生えてくるため、自給には向いていたのです。しかし、国家や領主の立場から見ると、徴収できるか、運べるか、備蓄できるか、そして収穫量を把握できるかといった点が重視されました。ジャガイモは収穫後も長期間保存が可能で、倉庫に備蓄することができ、市場流通にも適していました。国家の物流や財政の仕組みに、ジャガイモはよく適合していたのです。
一方でキクイモは収穫してしまうとすぐに傷むため、徴収しても輸送中に腐りやすく、備蓄にも向きません。さらに、土の中に埋まったまま越冬するという性質は、農民にとっては便利でも、領主にとっては収穫量が見えないという問題を生みました。地下に隠れた塊茎は管理しにくく、課税の対象として扱うのも難しかったのです。
政治学者ジェームズ・C・スコットの理論に照らすと、「国家から見えにくい作物は中央集権的な課税・管理システムと相性が悪く、結果として普及が進みにくかった可能性が考えられます。キクイモはまさにその特徴を備えており、こうした事情が重なり、貧しい人々の食べ物という印象が強まっていった可能性があります。
ただ、20世紀に入ると、キクイモは一度は再び注目を集めました。戦争や社会不安が続いた時代、農家は少ない資材で短期間に収穫できる作物を必要としており、キクイモはその条件に合っていたからです。しかし、この再評価も長くは続きませんでした。
市場経済と工業型農業が主流になると、作物には均一性と大量生産への適応が強く求められるようになりました。近代農業では決まった時期に一斉に熟し、機械による効率的な収穫が可能な作物が重宝されます。さらに、長距離輸送に耐えうる丈夫さや、数ヶ月に及ぶ長期保存性、そして店頭の蛍光灯の下でも見栄えがよいといった規格化された条件を満たすことが重視されていったのです。
キクイモはこうした要請にほとんど応えません。成熟のタイミングは株ごとにばらつきがあり、掘り上げればすぐに傷み始めます。ジャガイモ用の収穫機では塊茎が小さすぎて半分ほど取りこぼしてしまい、効率よく収穫するには専用の機械か手作業が必要です。しかし、どちらも大規模化には向かず、利益も出にくいものでした。
そのためキクイモは企業による大規模農業よりも、地域社会の自給自足に適した作物として扱われてきました。しかし、利益を生まない作物は市場経済の中では評価されにくく、むしろ敬遠されがちです。キクイモは多く収穫でき、持続可能で、仲介者を介さず地域を養う力を持っているにもかかわらず、貯蔵による所有や管理が難しく、継続的な収益を生みにくいという理由から、「原始的」「扱いにくい」「現代農業に不向き」と見なされていったのです。
この構図は、海を越えた日本でも無縁ではありませんでした。日本へのキクイモの伝来は江戸時代末期から明治期にかけてとされ、広く普及したのは20世紀に入ってからです。最初は家畜の飼料として導入され、明治以降になると栽培が本格化し、食用や飼料、さらにはアルコール製造の原料としても利用されました。第二次世界大戦中には、深刻な食糧不足を補うための救荒作物として各地で栽培が奨励されています。ヨーロッパと同様に、日本でも非常時の食料としてキクイモが活用された時期があったのです。
しかし、戦後に食糧事情が改善し、ジャガイモやサツマイモなど扱いやすく保存性の高い作物が安定して供給されるようになると、キクイモは急速に姿を消していきました。保存がきかず、流通にも向かず、家庭でも扱いづらいという弱点が、戦後の高度経済成長期の食生活には合わなかったためです。そのため、一部の地域では漬物などの特産品として利用が続けられましたが、多くは野生化し、ほとんど栽培されなくなりました。
外来種としてのキクイモ
キクイモの生育の速さは大きな利点である一方で、管理を誤ると問題にもなり得ます。生命力が非常に強く、ほおっておくと庭や畑をあっという間に占領してしまうことがあるためです。こうした特性から、キクイモは日本各地で野生化が進み、現在ではほぼ全国に外来種として広がっています。繁殖力が強いため在来植物や作物と競合し、とくに河川敷や農耕地では雑草化して問題視されることもあります。また、いくつかの昆虫や菌類の寄主となることも知られており、生態系への影響が懸念されています。こうした理由から、キクイモは外来生物法に基づき「要注意外来生物」に指定されています。
現在の再評価
そんなキクイモですが、近年では持続可能な食の分野で静かに再評価されつつあります。気候変動に強く、人口増加に伴う食料需要にも応えられる作物が求められるなかで、その回復力や適応力、そして高い栄養価があらためて注目されているためです。少ない投入でよく育ち、安定した収穫が得られるという特性は、信頼できる食料源を確保したい人々にとって大きな魅力となっています。また、従来の作物よりも多くの二酸化炭素を吸収するとされ、工業地帯の空気浄化や、汚染された土壌の回復にも活用されています。さらに、農薬の使用を最小限に抑えられる点も評価されています。こうした背景から、キクイモは今や過去の野菜というよりも、無駄が出にくく環境負荷が少ないうえ、農家や加工業者にとって経済的な可能性を秘めた作物として再び注目される存在になっています。
さらに、キクイモはスーパーフードとしても関心を集めています。その理由のひとつが主成分であるイヌリンです。イヌリンは人間の消化酵素では分解されず、そのまま腸に届いてビフィズス菌などの善玉菌のエサとなります。腸内環境を整える働きが期待され、便通の改善や消化のサポートに役立つとされています。また、イヌリンは糖として吸収されにくいため、食後の血糖値の上昇をゆるやかにする作用があるともいわれています。そのため、糖尿病の人や血糖値が気になる人にとっても、日々の食生活に取り入れやすい食材と考えられています。デンプンを多く含むジャガイモに比べてカロリーを抑えやすく、ヘルシーでありながら満腹感が持続しやすい点も、食べ過ぎを防ぎたい人にとって魅力です。
一方で、人によってはガスが多く発生したり、お腹が張ったり、消化不良を感じたりすることもあります。初めて食べる場合は、少量から試し、自分の体に合う量を見つけると安心です。こうした作用は調理方法によって和らぐこともあります。たとえば、収穫前に霜に当てたり、収穫後に一度冷凍したりすると、イヌリンの性質が変化して食べやすくなる場合があります。また、一度ゆでてゆで汁を捨てる方法や、時間をかけてじっくりローストする方法も、消化の負担を軽くするのに役立ちます。
キクイモは持続可能な食料源であるだけでなく、料理の幅が広いことも大きな魅力です。生のまま薄くスライスしてサラダに加えたり、蒸したり、ローストしたり、さらには粉末に加工したりと、さまざまな方法で楽しめます。自然な甘みと独特の風味、パリッとした食感があり、新しい食材を取り入れたい人にとっても扱いやすい存在です。
キクイモは北米原産の植物ですが、タスマニアからチュニジアに至るまで、世界各地の多様な気候で栽培され、愛好者を増やしてきました。皮肉なことに、その潜在力がより高く評価されてきたのは、むしろ原産地である北米以外の地域です。害虫や病気に強く、過酷な環境にも耐える丈夫さを備えているため、農業条件が厳しい地域でも重宝されています。
そして近年では、こうした伝統的な栽培地域に加えて、ヨーロッパを中心にキクイモの価値が再び見直されつつあります。イタリアではヴェネト州やピエモンテ州で積極的に栽培され、飲食店からの安定した国内需要とドイツへの輸出があります。ドイツやオーストリアでは、有機食品や機能性食品市場のなかで確固たる地位を築いています。フランスでは美食食材として位置づけられ、さらに中国やアメリカ合衆国では研究やバイオエネルギープロジェクトも進められています。多くの国で、キクイモはもはや珍しい作物ではなく、量産型ではないものの高収益が期待できる戦略的作物と認識されています。
日本でもここ10〜20年で全国的に栽培が広がり、地域おこしや健康志向の高まりとともに人気が上昇しています。北海道・東北・長野といった従来の産地に加え、四国や九州でも自治体・企業・大学が研究や商品開発に取り組み、特産品としての存在感を高めています。こうした動きは、キクイモの機能性や栽培のしやすさがあらためて評価された結果といえるでしょう。ただし、一般的なスーパーではまだあまり見かけないのが現状です。これは、生産量が限られていること、旬が冬に集中すること、日持ちが短いことなどが理由として挙げられます。そのため、道の駅や産直市場、こだわりの八百屋、あるいは通販を通じて購入する人が多い状況です。
キクイモは栽培が容易で耕作放棄地の再利用にも適し、機能性と地域資源としての価値を兼ね備えた野菜です。人気は確実に高まりつつあり、今後さらなる広がりが期待されています。
参考：
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0926669014001447
https://www.britannica.com/plant/Jerusalem-artichoke
https://www.nies.go.jp/biodiversity/invasive/DB/detail/80560.html
コメント