キクイモとは
キクイモ（学名 Helianthus tuberosus）は、北アメリカ原産のキク科ヒマワリ属の多年草です。名前に「イモ」とありますが、ジャガイモのようなナス科ではなく、ヒマワリの仲間にあたります。地下にできる塊茎（かいけい）を食用とし、見た目はショウガに似ていますが、食感はシャキシャキとしており、生でも食べられるのが特徴です。
ヨーロッパへは17世紀頃に持ち込まれ、その後、世界各地へ広まりました。寒さや乾燥にも比較的強く、やせた土地でもよく育つことから、多くの国で栽培されています。
栽培しやすい丈夫な野菜
キクイモは非常に生命力が強く、一度植えると毎年新しい塊茎を作ります。肥料や農薬をあまり必要とせず、乾燥や寒さにも強いため、初心者でも育てやすい野菜として知られています。
草丈は2〜3メートル近くまで成長し、秋には黄色い花を咲かせます。地下ではたくさんの塊茎が形成され、一株から数kg収穫できることもあります。
ただし、収穫し忘れた塊茎から翌年も芽が出るため、家庭菜園では増えすぎないよう管理が必要です。
キクイモの栄養価
キクイモが近年注目されている最大の理由は、高い栄養価にあります。
最も有名なのが、主成分であるイヌリンです。イヌリンは人間の消化酵素では分解されず、そのまま大腸まで届いてビフィズス菌などの善玉菌のエサとなります。そのため腸内環境を整える働きが期待され、便通改善や消化をサポートする機能性食品として人気があります。
さらに、イヌリンは糖として吸収されにくいため、食後の血糖値の上昇を緩やかにする働きも報告されています。このことから、糖尿病や血糖値が気になる人向けの食材としても注目されています。
また、ジャガイモのようにデンプンを多く含まないため、カロリーが比較的低く、食物繊維も豊富です。満腹感が続きやすく、ダイエット中の食材として利用されることもあります。
さらにカリウムや鉄分、マグネシウムなどのミネラルも含み、健康志向の高まりとともに「スーパーフード」として紹介される機会も増えています。
食べ過ぎには注意
一方で、イヌリンを多く含むため、人によってはガスが多く発生したり、お腹が張ったり、消化不良を感じたりすることがあります。
初めて食べる場合は少量から試し、自分に合った量を見つけると安心です。
また、収穫前に霜に当てたり、収穫後に冷凍したり、一度ゆでてゆで汁を捨てたり、じっくりローストしたりすると、食べやすくなる場合があります。
食べ方
キクイモは調理方法の幅が広い野菜です。
生のまま薄くスライスしてサラダにしたり、漬物にしたり、炒め物や煮物、天ぷら、ローストなど、さまざまな料理に利用できます。
シャキシャキした食感は加熱してもある程度残り、自然な甘みも感じられます。
最近では粉末やチップス、お茶、加工食品として販売されることも増えています。
世界での利用
キクイモは現在、タスマニアからチュニジアまで、多様な気候で栽培されています。害虫や病気に比較的強く、過酷な環境にも耐えるため、気候変動への適応力が高い作物としても期待されています。
ヨーロッパでは近年再び人気が高まっており、イタリアではヴェネト州やピエモンテ州で栽培され、国内需要だけでなくドイツへの輸出も行われています。
ドイツやオーストリアでは有機食品や機能性食品として広く流通し、フランスでは高級食材として扱われています。
また、中国やアメリカでは食品だけでなく、バイオエネルギーや環境分野での研究も進められています。
日本でのキクイモ
日本には江戸時代末期から明治時代にかけて伝わり、本格的に栽培されるようになったのは20世紀以降です。
当初は家畜の飼料として導入されましたが、その後は食用やアルコール製造の原料としても利用されました。
第二次世界大戦中には食糧不足を補う救荒作物として全国で栽培され、多くの人々の食生活を支えています。
戦後はジャガイモやサツマイモなど保存性の高い野菜が普及したため栽培は減少しましたが、現在では健康食品として再び注目されています。
外来植物としての一面
キクイモは非常に繁殖力が強く、日本各地で野生化しています。
地下の塊茎から次々と増えるため、河川敷や空き地、農地などで群生することがあり、在来植物との競合が問題になる地域もあります。
そのため、日本では外来生物法に関連する「要注意外来生物」として扱われ、栽培時には広がりすぎないよう注意が呼びかけられています。
日本で買える？
日本でもここ10〜20年で栽培面積が増えています。
北海道や東北、長野など従来の産地だけでなく、四国や九州でも自治体や企業、大学が商品開発や研究を進めています。
しかし、生産量はまだ多くなく、日持ちもしないため、一般的なスーパーではあまり見かけません。
購入する場合は、道の駅や農産物直売所、こだわりの八百屋、通販などが主な入手先になります。
旬は11月から3月頃で、この時期になると比較的手に入りやすくなります。
キクイモについてより詳しく知りたい方はこちらの動画もご覧ください。
参考：
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0926669014001447
https://www.britannica.com/plant/Jerusalem-artichoke
https://www.nies.go.jp/biodiversity/invasive/DB/detail/80560.html
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