ポポーは、カスタードのような甘さとクリーミーな食感を持つといわれる果物で、バナナやマンゴーに似た風味を持つとも表現されます。日本のスーパーではほとんど見かけない果物ですが、実はその歴史は古く、栄養価も高いことで近年再び注目を集めています。
この記事では、ポポーとはどのような果物なのか、味や香りの特徴、栄養価、歴史、そして日本での入手方法や栽培方法まで、詳しく解説していきます。
この記事の要約
入手方法：直売所や通販が中心で、旬は9〜10月。自分で栽培することも可能。
ポポーとは：北アメリカ原産の温帯果樹で、バナナやマンゴーに似た甘くクリーム状の果肉を持つ。先住民の時代から食用とされ、日本には明治末期に導入された。
味と栄養：カスタードのような濃厚な甘さで、ビタミンやミネラル、必須アミノ酸も豊富。
ポポーとはどんな果物か
ポポーは北アメリカ原産の落葉性果樹で、バンレイシ科ポポー属に属します。バンレイシ科にはチェリモヤやサワーソップといった熱帯果実が含まれますが、ポポー属はその中でも珍しく温帯地域に適応したグループです。北アメリカにはおよそ十数種のポポー属が分布しており、なかでもポポーは分布域が最も広く、果実も大きいことから、食用として広く知られている種です。
ポポーの自然分布は北アメリカ東部に広がっています。北はカナダ南部のオンタリオ州付近から、アメリカ合衆国東部・中西部にかけて分布し、西はネブラスカ州南東部、南はテキサス東部やフロリダ北部まで見られます。落葉広葉樹林の中、とくに川沿いや氾濫原など湿り気があり肥沃な土壌を好み、比較的日陰でも生育できる樹木として知られています。
樹の高さは数メートルから十メートル程度で、大きな楕円形の葉を持つのが特徴です。地下の根から新しい芽が出て増える性質があるため、自然環境ではしばしばまとまった群落を形成します。
花は春に咲き、赤褐色の花びらを持つ独特の外見をしています。多くの果樹のようにミツバチが受粉を担うのではなく、主にハエや甲虫などの昆虫によって受粉されます。花が腐敗した有機物を思わせる匂いを発することがあるのは、これらの昆虫を引き寄せるための適応と考えられています。
果実は楕円形からやや細長い形で、大きさはおよそ7〜15センチメートル、重さは200〜500グラム程度です。果皮は未熟なうちは緑色で、熟しても大きな見た目の変化はありません。果肉は黄色からオレンジ色で非常に柔らかく、完熟するとスプーンですくえるほど滑らかになります。大きくて平たい種子が数個から十個ほど含まれています。1つの果実だけがなることもありますが、2〜5個ほどが房のようにまとまって実ることも多いのが特徴です。
なお、こうした大きな果実と大きな種子という特徴から、かつて北アメリカに生息していたマンモスや巨大ナマケモノなどの大型哺乳類によって種子が散布されていた可能性が生態学の研究で指摘されています。これらの動物は更新世末期に絶滅したため、現在では長距離の種子散布が起こりにくい植物の例として紹介されることもあります。
ポポーの味と香り
ポポーの最大の魅力は、その独特な味と食感にあります。果肉は非常に柔らかく、クリーム状の滑らかな食感を持つことから、英語ではしばしば「custard-like fruit（カスタードのような果物）」と表現されます。
味わいは、バナナやマンゴー、パイナップルなどを混ぜたような濃厚な甘さに例えられることが多く、香りも強いのが特徴です。食べる際は、内部に含まれる大きな種子を避けながら果肉をすくって食べます。
ポポーの栄養価
ポポーは近年、栄養面でも見直されつつある果物です。果肉にはビタミンC、リボフラビン（ビタミンB₂）、ナイアシンといったビタミン類のほか、カリウム、カルシウム、マグネシウム、リン、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルが豊富に含まれています。さらに必須アミノ酸の供給源でもあり、こうした栄養素の量はバナナやリンゴ、オレンジなど一般的な果物と同程度、あるいはそれ以上になる場合もあると報告されています。
この栄養価の高さから、ポポーの果肉ピューレを砂糖やクリームの代替として料理や菓子に利用する研究も進んでいます。甘味料の代わりに使うことで、レシピ全体の糖分量や血糖値の上がりやすさ（グリセミック指数）を抑えられる場合があり、健康志向の食材として注目されています。実際に行われた研究では、ポポーのピューレを使ったマフィンを、砂糖やリンゴピューレを使ったマフィンと比較するブラインドテストが行われ、ポポーを使ったマフィンのほうが味の評価で好まれる結果になったと報告されています。
なお、果肉は冷凍保存も可能で、アイスクリームやスムージーの材料として使われるほか、クラフトビールの世界ではポポーを使ったサワービールやミード（蜂蜜酒）が作られる例もあります。
注意点：種子にはアセトゲニンという成分が含まれており、食べることはできません。果肉を食べる際は種子をしっかり避ける必要があります。
ポポーの利用の歴史
ポポーの果実は、ヨーロッパ人が北アメリカに到来する以前から、先住民によって食料として利用されてきました。熟した果実はそのまま食べられ、甘く柔らかい果肉は重要な季節の食料のひとつでした。種子や果実は交易品としても扱われ、先住民の移動や交易によって分布域が広がった可能性も指摘されています。
ヨーロッパ人の入植後も、ポポーは現地で食べられる果物として親しまれました。1804年から1806年にかけてアメリカ大陸を横断したルイス・クラーク探検隊の記録には、食料が不足した際にポポーの果実を食べていたことが記されています。また、アメリカ合衆国第3代大統領トーマス・ジェファーソンも自らの農園でポポーを栽培していたことで知られています。
19世紀から20世紀にかけても、ポポーは北アメリカ東部の農村地域で広く食べられていました。野生の木から果実を採集して食べるのが一般的で、家庭ではジャムやデザート（ポポープリンなど）に加工されることもありました。
日本への導入
ポポーが日本に入ってきたのは明治時代の終わりごろとされ、記録によれば1895年ごろに導入、1905年には京都の農業試験場にも取り入れられました。これは北アメリカ原産の果樹を試験的に栽培する試みの一環でした。
その後、ポポーは日本各地に広がり、家庭果樹や庭木として比較的広く普及しました。熟した果実が秋に果物店で販売されることもあり、1950年代には京都大学の植物園で栽培されたポポーを用いた研究が行われるなど、植物学的にも早くから注目されていました。
現在、愛媛県大洲市長浜町や茨城県日立市十王町などが産地として知られていますが、商業的に生産する農家は全国でもごく少数で、小規模農家や家庭栽培、地域特産品としての取り組みが中心となっています。
日本でポポーを手に入れる方法
現在の日本でも生のポポーを手に入れることは可能ですが、一般のスーパーで広く流通しているわけではありません。主な入手方法は以下の通りです。
- 直売所・農家での購入：最も一般的な入手方法です。
- 通販：一部の農家や産直サイトで取り扱いがあります。
- 加工品の通販：ジャムやアイスクリーム、菓子など、地域の特産品として販売される加工品も増えています。
ポポーは非常に傷みやすい果物のため、生の果実が出回るのはほぼ収穫期である9月から10月に限られます。旬の時期を逃さないようにチェックしておくとよいでしょう。
自分で育てることもできる
入手が難しいと感じた場合は、自分で栽培するという選択肢もあります。ポポーは比較的育てやすい果樹で、日本でも本州の多くの地域で栽培可能とされています。
栽培のポイントは以下の通りです。
- 苗木から育てた場合、実がなるまでには7〜8年ほどかかる。
- 自家受粉しにくいため、遺伝的に異なる2本以上を植えるのが一般的。
- 自然界では小さな甲虫が受粉を助けるが、家庭では人工授粉を行うこともある。
- 繁殖は種まきが主流で、種子は乾燥させないよう保管し、発芽には2〜7度で60〜100日ほどの低温処理が必要。
- 発芽後は長い主根が伸びるため、深めの鉢や地植えが適している。
- 種から育てると親と同じ性質の実がなるとは限らないため、品種を確実に再現したい場合は接ぎ木苗を使うのが一般的。
より詳しくポポーについて知りたい方はこちらの動画もご覧ください。
参考：
Asimina triloba, pawpaw | US Forest Service Research and Development
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