なぜシャチは人間を襲わないのか？

シャチ（Orcinus orca）は、海の頂点捕食者として知られています。体長は最大で約9メートル、体重は11トンにも及び、自分よりも大きなクジラ類を捕食することが知られており、ホホジロザメを狩る唯一の捕食者としても有名です。また、シャチの餌にはアザラシ、魚、海鳥も含まれます。そんなシャチが人間を獲物として狙うことは驚くほどありません。なぜでしょうか？この記事はシャチが人を襲わない理由について詳しく解説しています。

野生のシャチと人間の関係

世界中の海で人々と共存するシャチですが、野生のシャチが人間を喰い殺した記録はありません。実際に人間と接触する機会は多くあったにもかかわらず、攻撃をすることはほとんどないのです。これは非常に不可解な現象です。

生物学者のジャイルズ氏によると、シャチのさまざまな個体群は、遺伝的にも文化的にも異なるため、完全な種ではないとしても、少なくともいくつかの亜種に分類される必要があるだろうと述べています。これらの異なる個体群を区別する主な特徴のひとつは、彼らが何を食べるかです。シャチの食生活には大きな個体群ごとの違いがあります。例えば、

魚食性のシャチ：魚しか食べず、イルカと遊ぶことはあっても決して食べることはない。
哺乳類を食べるシャチ：アザラシなどを獲物とするが、人間は食べない。
雑食性の沖合シャチ：サメやエイを主食とする。

つまり、シャチの各グループには「何を食べるか」という明確な文化が存在し、人間はその食事リストに含まれていないのです。

過去に発生したシャチと人間の接触事例

記録されている数少ないシャチによる人間への攻撃は、いずれも深刻な被害をもたらすものではありませんでした。

2005年・アラスカ：12歳の少年が水深数フィートの場所で泳いでいたところ、シャチが肩にぶつかる。しかし、最後の瞬間にシャチは人間であることを認識し、攻撃を中止した。
1972年・カリフォルニア沖：サーファーがシャチに噛まれ、縫合が必要な怪我を負う。これが唯一の明確な「噛みつき」の記録。

このような事例は極めてまれであり、シャチが人間を積極的に襲う習性を持たないことを示しています。

シャチの文化と脳の複雑さ

シャチが人間を襲わない理由の一つとして、「文化」が挙げられます。シャチは高度な知能を持ち、親から食事の内容を学ぶ習性があります。そのため、人間が「食べ物ではない」と認識され続けている可能性が高いのです。

また、シャチの脳は大脳新皮質が発達しており、複雑な思考が可能です。研究者のロリ・マリノ氏は、「シャチは水中の人間を獲物と誤認することはほぼない。彼らの認知能力は非常に高い」と述べています。

一方で、シャチが人間を襲わない理由として、「人間が知能を持つ存在であると認識し、報復を恐れているから」という意見が挙げられることがあります。ジャイルズ氏はこの点について、「確かに地球上で人間以外の種で他の種の知能を判断できる動物がいるとしたら、それはシャチだろう」と述べていますが、実際のところはまだよくわかっていないようです。

最後に、シャチにとって、人間は通常の獲物と比べてあまり魅力的ではないと考えられる可能性があります。例えば、アザラシなどの海洋哺乳類と比べると、人間は肉付きがよくないため、それが一因かもしれません。ただし、もしこの仮説が正しいなら、過去にシャチが人間を捕食した例が存在しているはずですが、そのような記録は一切ないため疑問が残ります。