クラーケンの正体？最大級の海洋生物ダイオウイカの恐ろしい生態や大きさなど

古来より漁師や船乗りたちを恐怖に陥れてきた海の怪物「クラーケン」。かつては単なる迷信として笑い飛ばされてきましたが、近年の研究によって、その伝説の背後に実在する生物の姿が浮かび上がってきました。科学者たちはクラーケンの正体が「ダイオウイカ」である可能性を指摘しています。本記事は深海に潜む巨大生物「ダイオウイカ」の驚くべき生態について詳しく説明しています。

クラーケンとは？

クラーケンは北欧の伝承に伝わる巨大なイカやタコの姿で描かれる海の怪物です。この怪物について初めて言及したのは北欧を探訪したイタリア人であり、クラーケンについては多くの伝説が残されています。近代の学者たちは、これらの伝説の説明として実在するダイオウイカが最も妥当だと考えています。

ダイオウイカの分類と分布

ダイオウイカは頭足綱開眼目ダイオウイカ科に分類される深海生物です。北米やヨーロッパ付近の大西洋、ハワイや小笠原諸島付近の太平洋で発見例があり、漂着例はアフリカ、南半球、オーストラリア、ニュージーランドでも報告されています。極地方や赤道付近を除き、地球上に広く分布するとされています。

しかし、水深700から1100mほどの深海に生息しているため、人間がダイオウイカを目撃する機会はめったにありません。そのため、研究が非常に難しい生物で、未だに謎の多い存在です。水族館での飼育も不可能とされています。

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驚異的な大きさ

動物ギネスブックでは、1966年に大西洋バハマ沖で捕獲された個体の外套膜の先端から触腕の先端までの長さが14.3mと記録されています。さらに、ヨーロッパで発見された個体には全長18mを超えるものがあったとも言われています。

一方、2007年2月に捕獲されたダイオウホウズキイカの未成熟個体は、外套膜だけで250cm、体重450kgにも達していました。ダイオウホウズキイカはダイオウイカ以上に巨大な可能性があり、成熟すると触腕を含めた全長が20mに達することがあるのではないかとも考えられています。

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船を襲う巨大イカ

これまでダイオウイカが船を攻撃したことが何件か報告されています。その一例として、1978年にアメリカ海軍の軍艦USSスタインが巨大なイカに襲われたと言われています。この船のソナードーム（船の船首部分に取り付けられた水中音波を発信・受信する装置）が複数の切り傷によって損傷を受けました。

ほぼすべての切り傷には、イカの触腕の吸盤の縁に見られる鋭くて湾曲した爪の残骸がありました。しかもこの爪は、当時発見されていたどのイカのものよりもはるかに大きいものだったのです。

1989年には、フィリピンの漁師がひっくり返ったボートにしがみついている12人の生存者を救助しています。驚くべきことに、生存者らは巨大なイカがボートをひっくり返したと主張しました。ボートをひっくり返した後、この巨大なイカは彼らを攻撃しませんでしたが、この事件により12歳の少年が犠牲になっています。

2003年には、世界一周ヨットレースに参加していた乗組員が、フランスのブルターニュを出発してから数時間後にダイオウイカに襲われたと報告しました。イカはヨットに引っ掛かり、二本の触腕でヨットを掴んだとされています。船員がヨットを止めると、このイカは興味を失い、ヨットを離れたそうです。

また、ある目撃者は、ダイオウイカが時速40kmの速度で移動する船舶の周りを泳ぎ、攻撃を仕掛けたと報告しています。これは水棲動物では驚くべき速度で、ホホジロザメが獲物を追うときのスピードに匹敵します。ヨットの先端が、最大全長が約2mを超えるマゼランアイナメに似ていたため、ダイオウイカが餌と勘違いしたのではないかと考えられています。

実際のところ、クラーケンのようにダイオウイカが大型の船を沈めることはできませんが、小さな船やボートなら十分に転覆させる可能性があります。

ダイオウイカは人間を襲うのか？

ダイオウイカは通常、人間にとって危険ではなく、実際にダイオウイカに人間が食べられたという報告はありません。しかし、それは彼らが常に無害であるという意味ではありません。ダイオウイカは自身より大きな生き物から身を守るための武器を持っており、脅威を感じた場合、人間を殺すのに十分な強さがあります。彼らの天敵であるマッコウクジラの表面には噛み跡が発見されており、ただ食べられるだけでなく必死に抵抗している証拠です。

もしダイオウイカに狙われたら？

ダイオウイカがあなたを狙った場合、まずは気づかれないように下からゆっくりと近づきます。この時、ダイオウイカは直径25cmにもなる生物界で最大級の目を使ってあなたの存在を捉えています。この巨大な目は、光のない深海でも物体を感知することができます。

そして、外套膜に水を取り込んで勢いよく吹き出し、漏斗状の器官を推進装置のように使って高速であなたに飛びつき、触腕で締め付けます。イカの触腕は防御と捕食の両方のために使用されます。タコは八本の腕を持っていますが、イカの腕は八本で、残りの二本は先端に吸盤が集中する触腕です。

吸盤にはスパイクのような刃のついた角質の輪が見られ、筋肉の収縮を利用するタコの吸盤とは構造が異なります。ダイオウイカとダイオウホウズキイカは世界最大の触腕を持っており、吸盤は800キロパスカルの吸引力を生み出すことができます。

そして、捕らえたあなたをその場で捕食するのではなく、天敵のいない安全な深海へと引きずり込みます。この移動速度は非常に速く、急速に変化する水圧のため、あなたの鼓膜は確実に破裂するでしょう。

頭足類の口はオウムのくちばしに似ています。このくちばしはキチンからなる丈夫な構造です。ダイオウイカはこのくちばしを使って餌の肉をスライスし、狭い食道を通ることができるようにします。これまでに記録されたダイオウイカの最大のくちばしは長さが4.9cmです。ダイオウイカは鋼線すら破るほど強いこのくちばしを使って、獲物を細かく切り刻んで食べてしまうのです。

海の伝説と科学が交差する深海の巨人「ダイオウイカ」。人類の知識が深まるにつれ、かつての恐ろしい伝説の背後に隠された真実が少しずつ明らかになってきています。深海には、まだまだ私たちの想像を超える生物が潜んでいるのかもしれません。